Rioja Alta

Den vestlige del af Rioja, kendt som Rioja Alta, er hjemstedet for nogle af de mest elegante vine i regionen. Vingårdene her er placeret i højere højder, hvilket giver et køligere klima, som hjælper druerne med at bevare den rette mængde syre og farve. Jorden i området er ikke lige så rig på kalksten som Rioja Alavesa, men er i stedet præget af en sund blanding af ler, jern, grus og sand, der sikrer balancerede vine med enestående elegance.

Rioja Alavesa

Rioja Alavesa er den mindste af de tre underregioner og ligger mod nord. Dette område deler klimatiske ligheder med Rioja Alta, men jorden her indeholder mere kalk. Den øgede kalkindhold i jorden resulterer i vine med en højere syre, der tilføjer friskhed og struktur til vinene.

Druerne bag Rioja-vine

Rioja-vine er berømte for deres komplekse smag og karakter, der stammer fra en række nøje udvalgte druesorter. De dominerende druer, der bruges i Riojas vinproduktion, er nøglen til at forstå regionens rige vintradition.

• Tempranillo: Den mest fremtrædende drue i Rioja-vinene er Tempranillo. Denne blå druesort er kendt for sin kraftige smag af syrlige kirsebær og dens evne til at danne rygraden i mange Rioja-rødvine. Tempranillo har potentielt høje niveauer af tanniner og syre, hvilket giver vinene struktur og holdbarhed. I de fleste Rioja-vine kombineres Tempranillo med mindre mængder af andre druesorter, hvilket skaber en balanceret og blød smagsprofil.
   
• Garnacha: Garnacha, også kendt som ‘Grenache’ internationalt, er den anden mest plantede druesort på verdensplan. Druen er kendt for sin lyse farve og sødmefulde smag af røde bær, og i Rioja bruges Garnacha ofte som en blandingsdrue. Den er nemlig med til at tilføre lidt sødme og fylde til den mere strukturerede Tempranillo. Garnacha trives især i det østlige Rioja Oriental, hvor den udgør en betydelig del af vinens indhold - ofte omkring 20 %.
   
• Viura: Riojas mest udbredte og berømte grønne druesort er Viura. Mens Viura også findes andre steder i Spanien under navnet 'Macabeo', optræder den ofte alene i Rioja. Viura giver variation i Rioja-vinene, så du finder alt fra sprøde og friske varianter, der er lagret i ståltanke, til fadlagrede vine, der er fyldige, cremede og undertiden smøragtige.

Riojas klassificeringssystem

Rioja er kendt for sit veldefinerede klassificeringssystem, der hjælper med at identificere vinens alder og stil. Dette system opdeler de klassiske Rioja-vine i fire hovedkategorier: Jóven, Crianza, Reserva og Gran Reserva. Hver kategori har sine egne krav til lagring og modning, hvilket resulterer i en bred vifte af smagsoplevelser og nuancer.

• Jóven: Vine klassificeret som "Jóven" har typisk lagret ét år eller mindre, men der er ingen faste krav. Jóven-vine er ofte friske og skal nydes relativt unge.
   
• Crianza: For Crianza-vine kræves en minimumslagring på 24 måneder, hvoraf mindst 12 måneder skal være på egetræsfade og resten på flaske.
   
• Reserva: Reserva-rødvine modnes i mindst 36 måneder, hvoraf mindst 12 måneder skal være på egetræsfade og seks måneder på flaske. Er der tale om hvidvin, skal den lagres minimum 24 måneder, hvoraf mindst seks måneder skal være på egetræsfade.
   
• Gran Reserva: Den mest eksklusive klassificering er Gran Reserva, hvor rødvinen modnes i minimum fem år, hvoraf mindst 24 måneder skal være på egetræsfade og mindst 24 måneder skal være på flaske. Hvidvinen skal derimod lagres i minimum fire år, hvoraf mindst 12 måneder skal være på egetræsfade.